学校地处甘肃省河西走廊中部的国家级历史文化名城——张掖市，是兰州至乌鲁木齐之间唯一一所多科性普通本科院校。
河西学院的前身是1958年设立的张掖师范学院，1959年改办为张掖师范专科学校，1962年院系调整时停办，1978年经国务院批准恢复成立张掖师范专科学校，2000年9月，张掖农校、张掖职业中专先后并入，2001年5月经教育部批准升格为河西学院，担负着为河西乃至全省培养应用型人才的任务, 中科院院士、国际催化理事会主席李灿任学校名誉校长。
校园面积1002亩，实验农场面积1706亩；建筑面积37万多平方米，固定资产总值3.56 亿元，仪器设备总值6464.66万元；图书馆藏纸质图书84.24万册，电子图书54.17万册。学校办有国内公开发行的学术刊物《河西学院学报》。
学校秉承优良传统，立足于已有的学科专业优势，坚持固本拓新，形成了“师、农、工、管、艺”多学科协调发展的应用型人才培养体系。现设有15个二级学院，40个本科专业，涵盖理、工、农、经、法、教、文、史、管、艺10大学科门类；已建成种子科学与工程国家级特色专业建设点，小学教育、旅游管理、数学与应用数学3个省级特色专业建设点，省级精品课程13门。现有全日制在校学生12449人，其中本科生11889人。学校先后为国家输送各类毕业生41000多人，其中涌现出了以中李灿为代表的一大批杰出校友。
学校现有在职教职工838人，教师539人，其中教授60人，副教授159人，硕士309人，博士23人。先后有6人获甘肃省“园丁奖”，1人被评为甘肃省教学名师，2人被评为甘肃省优秀专家，3人获甘肃省“敦煌文艺奖”，3名外教获甘肃省外国专家“敦煌奖”，14人获甘肃省高校青年教师成才奖，2人入选甘肃省领军人才，8人入选甘肃省“555”创新人才工程，2人获甘肃省“五四”青年奖章，6人被评为“河西学院教学名师”，9人被评为校级“师德标兵”，15人被学生评选为“我心目中最喜爱的老师”。
学校坚持以科研促教学，致力于为地方经济社会发展服务。现设有11个研究院（中心），已建成甘肃省高校河西走廊特色资源利用重点实验室、钱学森沙产业中心实验室、河西历史与文化省级重点学科、甘肃省微藻工程技术研究中心、甘肃省高等学校人文社会科学重点研究基地、省级化学实验教学示范中心。近3年，先后承担或完成国家自然科学基金和社会科学基金项目9项，科技部、教育部等项目12项，甘肃省及地厅级科研课题100多项；编撰著作和教材48部，发表论文1164篇，其中发表在SCI、SCIE来源期刊上的论文64篇，有160多项成果和论文著作获甘肃省科技进步奖、社科成果奖和省教育厅科技进步奖、社科成果奖。学校先后被省委组织部确立为甘肃省农村人才教育培训基地，被省农牧厅确立为甘肃省现代农业技术培训基地。
学校先后获得“全国精神文明建设工作先进单位”、“全国大中专学生志愿者暑期社会实践优秀组织单位”、“全国学校艺术教育先进单位”、“全国校园文化先进单位”、“甘肃省文明单位”、“甘肃省诚信单位建设示范点”、“甘肃省全民国防教育先进单位”、“甘肃省绿化模范单位”、“甘肃省引智工作先进单位”等荣誉称号。
学校牢固确立教学中心地位，突出学生素质教育和创新能力的培养，在人才培养方面形成了鲜明的特色，连续多年在“高教社杯”全国大学生数学建模竞赛、全国大学生物理教学技能大赛、全国大学生电子设计竞赛、全国信息技术应用水平大赛、“外研社杯”全国英语演讲大赛、全国大学生英语竞赛等全国性比赛中获奖。
学校注重与国内外高校和科研机构的学术交流，坚持开放办学。选送教师到国内外高校和科研机构进行学术交流、出国进修、访问；积极选送学生出国留学。目前已与英国、法国、韩国、新西兰等国外多所高校建立了校际交流合作关系。与西北师范大学、天津师范大学、西北农林科技大学等建立了合作关系。
